奏汰（かなた）のひろば

研究者らは、ボイジャー計画のデータを使用して、天王星の衛星のうち 4 つには氷の地殻の下に液体の水の海がある可能性があることを発見しました。




太陽系の惑星を探索する場合、訪問しやすい地球に最も近い惑星に注目が集まりますが、強力な望遠鏡を使えば巨大ガス惑星である木星や土星も観察されることがよくあります。しかし、天王星や海王星のような遠方の惑星は見落とされることが多く、

惑星科学者の間ではそこにミッションを送ることへの支持が高まっている

。現在、天王星の衛星のうち 4 つに水が存在する可能性があることが最近の研究で示され、新たな証拠によって天王星への探査にさらに弾みがつきました。




NASA ジェット推進研究所の研究者らは、1980 年代に天王星を通過したボイジャー 2 号ミッションのデータを再分析し、その 27 個の衛星のうち最大の 5 個であるアリエル、ウンブリエル、ティタニア、オベロン、ミランダを調べました。彼らは、表面の多孔性のコンピューターモデリングを使用して、これらの衛星のうち4つが氷の地殻の下に

液体の水の海を

持っている可能性があることを発見しました。




下の図は、5 つの最大の衛星の内部が氷、岩、水の層で構成されていると考えられているものを示しています。天王星とその衛星は太陽から非常に遠いため、表面温度が非常に低いにもかかわらず、厚い氷の層で隔離されており、不凍液のような働きをするアンモニアが含まれていると思われるため、塩辛い海が存在する可能性があります。そして場合によっては、岩石のマントルからの内部熱メカニズムによって衛星が暖められる可能性もある。




この断熱効果は、同じく海洋があると考えられており、

居住可能性を研究する対象

となっている木星や土星の周囲の氷の衛星で見られるものと似ています。ハビタブルゾーンの外であっても、水海が存在する可能性のある場所は広範囲に存在するようです。



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